effets sur le cerveau
La molécule de caféine et celle d’adénosine sont structurellement proches. La caféine agit principalement dans le cerveau en empêchant l’adénosine de jouer son rôle et en prenant sa place sur les récepteurs de l’adénosine. L’effet stimulant du café lui vient en grande partie de son action sur nos récepteurs membranaires à l’adénosine. L’adénosine est un neuromodulateur du système nerveux central qui possède des récepteurs spécifiques. Quand l’adénosine se fixe sur ses récepteurs, l’activité nerveuse est ralentie et nous devenons somnolents. L’adénosine facilite donc le sommeil et dilate aussi les vaisseaux sanguins, probablement pour assurer une bonne oxygénation lorsque nous dormons.
La caféine se fixe sur les mêmes récepteurs, mais sans réduire l’activité neuronale. Il y a donc moins de récepteurs de disponibles pour le frein naturel qu’est l’adénosine, ce qui mène à une activation des neurones post-synaptique. L’activation de plusieurs circuits neuronaux par la caféine va amener l’hypophyse à relâcher des hormones qui vont avoir pour effet de produire d'avantage d’adrénaline. C’est souvent l’effet recherché pour une tasse de café : produire un pic d’activité grâce à l’adrénaline. Voici une vidéo qui explique ce qui se passe dans notre cerveau :
Les neurotransmetteurs passent du neurone pré-synaptique au neurone post-synaptique car l'adénosine n'est pas là, il n'y a pas de freins.
La caféine et tous les médicaments, cafés, boissons qui en contiennent sont donc des dopants intellectuels : la caféine empêche l'endormissement, et permet d'être mieux concentré.